Homenaje a la Verdura (La Hortelana) (2002)

Autor: José Antonio Eslava Urra (Pamplona, 1936).
Promotor/financiación: Ayuntamiento de Tudela.
Inauguración: 5 de mayo de 2002
Ubicación: plaza del Mercado (junto al Mercado de Abastos).

El 5 de mayo de 2002, en el marco de las VIII Jornadas de Exaltación de la Verdura, Tudela inauguró el monumento a la Hortelana en la plaza del Mercado. La obra no celebra a una figura concreta con nombre y apellidos, sino que se concibe como homenaje colectivo a toda una tradición: la de las mujeres que, generación tras generación, cultivan y venden las verduras que han hecho célebre a la ciudad. De esta manera, el monumento se convierte en seña de identidad ciudadana que, con su emplazamiento junto al Mercado de Abastos, cumple una doble función: dignificar lo cotidiano y reforzar el vínculo entre arte público e identidad local. La Hortelana no es solo una escultura, sino un símbolo en el que la ciudad se reconoce a través de uno de sus productos más queridos: la verdura.

La obra fue realizada por el pamplonés José Antonio Eslava Urra, artista polifacético de trayectoria reconocida en diferentes disciplinas como la pintura, la escultura y el grabado. Con formación académica en Pamplona, Madrid y Florencia, y con premios nacionales en su haber, Eslava es considerado uno de los creadores navarros más completos. Su producción escultórica, marcada por el equilibrio entre figuración y abstracción, revela influencias de Constantin Brancusi y Hans Arp, así como una constante preocupación por el movimiento y la expresividad. Eslava es un creador versátil, capaz de abordar tanto lo monumental como lo íntimo, siempre desde una reflexión sobre el significado simbólico de las formas.

En el caso del Homenaje a la Verdura, Eslava se decanta por una figuración costumbrista, capaz de elevar un motivo popular a la categoría de símbolo urbano. La Hortelana, en bronce y de más de dos metros de altura, presenta a una mujer de pie en actitud cotidiana: con abarcas, delantal ajustado y cabello recogido, porta un manojo de alcachofas en la mano izquierda, mientras que con la derecha se protege de los rayos del sol en un gesto espontáneo que dota a la escultura de gran naturalidad y conecta de inmediato con el espectador, como si la mujer se hubiese detenido un instante fugaz a plena luz del día. La postura ligeramente inestable del cuerpo y la estilización de las formas introducen un dinamismo que evita la rigidez y sugiere la vitalidad del trabajo agrícola. La obra se inscribe así en la tradición figurativa, pero participa a su vez de la modernidad plástica y eleva la escena del plano costumbrista al simbólico: no es solo una hortelana, sino la encarnación de la huerta tudelana. En la base queda la inscripción: “Hortelana. Antonio Eslava. Mayo 2002”. La pieza fue fundida en la Fundición Bronces Artísticos S. L. de Madrid, fundada en 1986.